Reportage:
La 19ème Charly Gaul a donc pris son envol le 7 septembre 2008, pour la première fois de son histoire depuis Echternach.
ciel menaçant au-dessus d'Echternach
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Plusieurs facteurs étaient à l'orgine de ce changement, notamment la quête de renouveau en ce qui concerne le parcours que les organisateurs voulaient plus sélectif dans sa partie finale, le souhait d'avoir plus d'espace
pour l'aire de départ/arrivée et d'avoir un début de course plus sécurisé sur des grandes routes dépourvus de ronds-points et de carrefours périlleux. Le parcours s'en est donc retrouvé tout-à-fait renouvelé avec une excursion dans le nord du pays jusqu'à Clervaux, mais aussi bon nombre de kilomètres dans la Petite-Suisse Luxembourgeoise, du côte de Mullerthal.
Les coureurs de la catégorie A avaient pas moins de 2200 mètres de dénivellation à franchir sur 160 kilomètres avec quelques gros morceaux au menu comme le Mont-St.Nicolas (8 km à 3,9 %), la côte de Konerhaff du côte de Kautenbach (3,3 km à 5,6%) ou encore les côte de Marnach, Broderbour et Grevenhaff (toutes classés trois étoiles).
passage à Vianden
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De retour dans le parcours après un an de pause, le bon vieux classique du Groesteen, 3,8 km avec des pourcentages allant jusqu'à 9,5%, faisait à nouveau office de juge de paix. 11 côtes donc au programme d'une "vraie" Charly Gaul, une épreuve qui, de l'avis de la majorité des coureurs, s'en retrouve d'autant plus passionnante qu'elle est sélective. D'autres points forts sur le nouveau parcours étaient évidemment la traversée de Vianden, les hauts-plateaux du côté d'Alscheid, la vallée de l'Our, la longue et belle descente par Bastendorf et Brandenbourg ainsi que les derniers kilomètres à travers le Mullerthal et autour de Berdorf. Seul ombre au tableau, la piste cyclable entre Alscheid et Lellingen, qui s'est imposé aux organisateurs au vu du nombre élevé de passages à niveaux dans la région, mais qui s'est transformée en véritable patinoire suite aux fortes pluies, résultant dans un écoulement de boue. Car ce fut bien la météo qui a mis un sérieux bémol sur une journée bien réussie. S'il faisait encore beau au départ à 9 heures du
coureurs dans la grisaille
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matin, les coureurs ont subi une véritable tempête du côté du Mont-St.Nicolas avec brouillard, pluie, vent et même de la grêle. Le tout dans des températures avoisinnant les 12 degrés en plein été. Un véritable calvaire pour bon nombre de concurrents qui ont souffert en silence, en sachant très bien que c'était dans ces mêmes conditions que Charly Gaul était dans son élément et qu'il a signé ses plus grands exploits. Comble de l'ironie, vers deux heures de l'après-midi, quand la majorité des concurrents, trempés jusqu'aux os, en avait fini avec le parcours, le soleil faisait à nouveau son appartion dans le ciel au-dessus d'Echternach.
Côté participation, le cru 2008 n'était pas à la hauteur de ses prédécesseurs puisque 731 concurrents seulements se sont inscrits dans le Hall d'Entrée du nouveau et magnifique Centre Culturel Trifolion à Echternach, c'est-à-dire entre 100 et 200 de moins que ces dernières années. Si une partie des clients
RIVELLA
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potentiels se sont sans aucun doute laissé tenter par les nombreuses manifestations à travers le pays ou par d'autres épreuves sportives de masse dans la Grande Région (triathlon dans les Vosges, cyclo-sportives en Belgique et France), ce sont bien les caprices de la météo qui ont la plus grande
responsabilité dans le recul. Pour preuve, les pré-inscriptions en ligne avaient receuillis autant de suffrages que par le passé et ce sont les "dernière minute" qui ont fait l'essentiel de la différence dans le score.
Les statistiques témoignent évidemment de ce recul: parmi les 731 partants sur la très belle place du Marché, 22 seulement étaient féminins (5 pour le parcours A et 17 pour le parcours B). 449 coureurs (513 en 2007) ont préféré se défouler sur le petit parcours de 92 kilomètres avec 6 côtes, tandis que 282 (contre 370 l'année dernière) avaient le courage d'affronter l'épreuve reine de 160 kilomètes. 22 nationalités étaient présents à Echternach avec notamment un Américain, un Neo-Zélandais, des Hongrois, un Monegasque, un Islandais, un Irlandais ou encore quelques coureurs slovaques, slovènes et bosniaques. Ce sont évidemment les Luxembourgeois qui se sont taillés la part du lion avec 214 participants (contre 370 en 2007) devant les Belges (169 contre 167), les Français (113 contre 131), les Allemands (88 contre 118) et les Néerlandais (86 tout comme l'année dernière).
Déroulement des épreuves
282 coureurs au départ de LA CHARLY GAUL A
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Le départ de l'épreuve-reine (160 km) est donné à 9 heures précises du matin par le maire d'Echternach, Monsieur Théo Thiry, accompagné par l'échevin André Hartmann, le conseiller Francis Reuter ainsi que par Josée Gaul, la veuve de Charly, et sa fille Fabienne. Parmi les 282 concurrents, beaucoup d'habitués de La Charly Gaul et quelques anciens coureurs professionnles comme Pascal Triebel, Enzo Mezzapesa, Peter Schroen ou encore Tom Cordes (ancien champion du monde chez les juniors et les amateurs) et Jan van der Horst, jadis vainqueur du Circuit des Mines et compagnon de route de Jan Jannssens.
Un kilomètre de neutralisation pour sortir d'Echternach et déjà les 282 concurrents accélèrent sur la grande route entre Echternach et Diekirch où les batailles de position font rage à 45 km/h de moyenne.
La première côte du côté de Hoesdorf permet d'apporter un peu de calme dans tout cela et dans la côte de Saint-Nicolas, premier juge de paix avec ses 8 kilomètres de longueur et ses 1000 premiers mètres en pavé à du 9% de pente, un premier grand groupe se dégage en tête de la course. Ils sont une cinquantaine encore avec notamment les favoris Triebel, Degano, Centrone, Martin, Michel, Diseviscourt, Schroen, Mezzapesa, Wies ou encore Schlechter, alors que 3 autres groupes d'une vingtaine d'unités chacun suivent à des intervalles réguliers d'une trentaine de secondes, mais vont rapidement perdre davantage de terrain par la suite.
Le groupe de tête dans la côte de Schmuelen
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Après une soixantaine de kilomètres, une chute massive sur le tronçon boueux avant Lellingen mets sur le tapis une bonne partie du groupe de tête, avec comme pricipales victimes les coureurs lorrains Yannick Michel et Jean-Charles Martin. Le double vainqueur de La Charly Gaul fait même une sortie de route très spectaculaire, atterissant dans un ruisseau gonflé par l'eau de pluie d'où seul son casque demeure encore visible. Après quelques secondes d'effroi, le coureur de Toul refait surface et doit se mettre à la recherche de son vélo, emporté un peu plus loin par les eaux tumultueux. Au kilomètre 70, du côté du ravitaillement à Siebenaller, 30 coureurs demeurent encore en tête de la course, mais ce groupe diminue au fil des kilomètres et des montées.
Dans la montée de Groesteen, Vincenzo Centrone lance l'attaque décisive à laquelle personne ne peut répondre. L'ancien coureur de l'ACC Contern et professionnel chez Preti Mangini se dégage seul sur les petits chemins pentus après Stolzembourg (283 mètres de dénivellation à 7,4 % de moyenne) avec un trio Tétangeois en poursuite: Pascal Triebel, qui sent dans ses jambes les efforts consentis la veille pour gagner une course de VTT à
Vicenzo Centrone gagne La 19ème Charly Gaul
Le podium de La 19ème Charly Gaul: Degano, Centrone, Triebel
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Daum en Allemagne, Claude Degano et Pit Schlechter. Mais ce dernier a sans doute présumé de ses forces et devra laisser filer ses aînés un peu plus loin. Jusqu'à l'arrivée, il va encore rétrograder d'une bonne dizaine de places et sera dépassé par Olivier Wies pour la place de meilleur jeune (moins de 19 ans) dans le classement.
Vincenzo Centrone par contre ne faiblit pas jusqu'à l'arrivée. Le coureur sélectionné pour les championnats du monde de Varese à la fin du mois démontre de la puissance dans les côtes et il franchit la ligne d'arrivée avec pratiquement 4 minutes d'avance sur le duo d'anciens, Triebel et Degano, certes un peu démotivé par le manque d'enjeu suite aux écarts conséquents. Le prochain groupe, fort d'une dizaine d'unités et emmené par Michael Ossieur et Michel Heydens, termine en effet avec près de 9 minutes de retard. La lanterne rouge des 257 coures à l'arrivée, le méritant Bas Corstanje, a pour sa part plus de trois heures de retard à son actif.
Vincenzo Centrone, quant-à-lui, rejoint après une première victoire en 2002 à Steinsel le club très sélect des doubles vainqueurs de La Charly Gaul, aux côtés de Petr Hric (lauréat en 1991 et 1992), Danny In't Ven (1998/1999) et du grand malchanceux de la journée, Jean-Charles Martin (2001/2003).
En l'absence de Sione Jongstra, triple vainqueur de La Charly Gaul version féminine entre 2005 et 2008, Verena Engel se courronne pour sa part en ce 7 septembre d'un deuxième
Verena Engel et Isabelle Golard
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succès sur la grande distance après 2004. L'Allemande construit sa victoire dès la deuxième côte au Mont Saint-Nicolas, où elle réussit à intégrer un troisième peloton avec notamment Oliver Corpus ou Roberto Merlin, alors que ses principales concurrentes Laure Mohnen et Isabelle Golard se retrouvent un peu plus loin dans des groupes beaucoup plus petits et à allure plus modérée. Les écarts se développent dès lors évidemment de façon spectaculaire, d'autant plus que Verena Engel ne faiblit pas jusqu'à l'arrivée et, après une belle prestation, elle franchit la ligne blanche aux alentours de la 100ème position dans le classement scratch (retard 38 minutes). La deuxième au classement dames, Laure Mohnen, une habituée de La Charly Gaul qui a déjà plusieures fois terminée sur le podium, se positionne à la 214ème place au résultat scratch. Elle arrive à Echternach avec pratiquement une heure de retard, alors que la troisième à la conclusion, Isabelle Golard, étoffe sa collection de maillots Charly Gaul puisqu'elle gagne la catégorie Dames de plus de 40 ans, après avoir terminée troisième de cette catégorie l'année dernière.
L'épreuve B de 92 kilomètres voit 449 inscrits s'aligner sous l'arche de départ. Comme leurs collégues partis pratiquement deux heures plus tôt, ils prennent rapidement leur envol avec 45km/h de moyenne dans la première demie-heure de
La Charly Gaul B dans la côte de Grevenhaff
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course. Jean-Michel Thimister, ancien vainqueur de La Charly Gaul B, et Patrick Goez attaquent dès la première côte, mais ils se font vite rejoindre par une centaine d'autres coureurs. A Hoesdorf, il y a donc un grand groupe de tête avec dans son sein Thimister et Bruno Beckers, les deux dernièrs vainqueurs de La Charly Gaul B, mais également Pascal Jodocy, deuxième en 2007. Dans la côte du Mont Saint-Nicolas, l'écremage est déjà beaucoup plus conséquent: 15 coureurs
Jeff Bourggraf gagne La 19ème Charly Gaul B
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se retrouvent isolés à l'avant, parmi eux les principaux favoris, alors qu'une vintaine d'autres sont en poursuite à moins d'une minute. Dans la longue descente vers Gilsdorf, les coureurs sont frigorifiés par 12 degrés de température. Le deuxième groupe se rapproche de plus en plus des leaders, mais ne parvient pas à rentrer, malgré le forcing dans la côte de Broderbour. Car peu après Ermsdorf, dans la montée vers Grevenhaff, les attaques fusent dans le peloton de tête et le jeune Jeff Bourggraf se détache avec Jean-Michel Thimister. Derrière ce duo, Bruno Beckers, Quentin Melon et Pascal Jodocy sont en poursuite, suivi d'un groupe de 10 unités qui perds rapidement une, puis deux minutes. Les deux coureurs de tête s'entendent bien, mais dans la côte de Berdorf, Bourggraf part seul à la conquête de la
Sandra Huberty meilleure dame de l'épreuve B
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victoire et Thimister ne sait plus suivre. Le Luxembourgeois rallie Echternach avec 42 secondes d'avance sur le Belge, alors que, une minute supplémentaire plus tard, le champion sortant Bruno Beckers doit se contenter de la troisième place devant Melon et Jodocy.
Au classement dames de l'épreuve B, la victoire se décide également dans les derniers kilomètres seulement, puisque les quatre premières du classement sont séparés de moins de deux minutes et demie à l'arrivée. Sandra Huberty s'avère la meilleure dans la côte de Berdorf, elle se trouve dans un petit groupe de quatre coureurs, alors que ses deux principales concurrentes, Nina Werner et Barbara Boos, évoluent une vingtaine de coureurs plus loin. La Luxembourgeoise gagne l'épreuve en 2 heures et 51 minutes c'est-à-dire en 143ème position au classement scratch et 23 minutes après le premier homme. Nina Werner, 158ème au classement général, prends la deuxième place au sprint devant Boos (161ème au scratch), une minute et demie plus tard. L'Allemande avait pris son envol dans les dernières positions et, compte tenu du temps dont elle a eu besoin pour franchir la ligne de départ avec 400 concurrents devant elle, Werner n'a utilisé que 10 secondes de plus que Huberty pour les 92 kilomètres. La quatrième dame, Katja Geib, ne termine pas loin derrière les trois premières (172ème toutes catégories confondues), alors que la cinquième Monika Tressel est à plus de 10 minutes.
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qui se trouve à droite de votre nom dans le classement de la catégorie 160 km 
